Cuando alguien habla de Belén, de inmediato se le viene a la memoria la frase que identifica su existencia : " la cuna del poncho". Esta notable característica no es gratuita, pues señala la profunda trayectoria temporal de las mujeres bélicas como productoras de tejidos artesanales.
La tradición textil creada y recreada por los bélicos, provino de la dinámica sociocultural y económica que involucró los patrimonios indígenas y europeos desde el siglo XVI hasta el presente.
Este entramado les permitió combinar técnicas y habilidades para un mejor aprovechamiento de las diferentes fibras y lanas que se encuentran en la zona ( llama, guanaco, vicuña y oveja) y de los instrumentos para hilar y tejer ( huso, rueca y telar criollo)

BELËN
La localidad de Belén se encuentra situada en el Departamento homónimo, en la región oeste de la provincia de Catamarca, a 300 Km de su ciudad capital y a 1000 m. sobre el nivel del mar.
En ese espacio se conjugan las montañas, el río, el valle, el climaq templado y seco, el sol intenso y el trabajo de sus hombres y mujeres para producir , transformar y ofrecer tanto productos propios como de la zona de influencia
Así es posible encontrar nueces, higos, uvas, especias culinarias, confituras, riquezas minerasles incalculables y distintos tipos de ganado entre los que se destacan la llama y la oveja.
La lana de estos animales casi nunca es desperdiciada, pues las mujeres bélicas las transforman en bellos tejidos artesanales.

EL GRUPO DE ARTESANAS Y LOS PROYECTOS …
En 1997, un grupo de técnicos pertenecientes a la Facultad de Ciencias Agrarias de la provincia de Catamarca y la ONG de Promoción a la mujer rural, comienzan a ejecutar un proyecto participativo en Belén.

Ese proyecto, propiciaba el trabajo simultáneo en varios aspectops : el proceso de producción de textiles, la tecnología productiva, la producción de prendas de vestir, la organización grupal, la representatividad y la comercialización.

Como resultado de estas accionesconjuntas, surge en 1998 el Grupo de Artesanas " virgende Belén ". Al año siguiente,y congruente con el notable desarrollo productivo organizacional, se decide incorporar a la Sociedad Alemana de Cooperación Técnica.

Esta integración facilita en la actualidad la consolidación del grupo de artesanas , al igual que la incorporación del algodón para la producción de prendas en época estival, el establecimiento de diseños propios y la difusión de este proyecto único.

LAS PRODUCTORAS, LAS ARTESANAS,LAS MUJERES…
En Belén, como en muchos hogares de la provincia que se dedican a la producción de tejidos, es la mujer la encargada de realizarlo.
No es su única actividad, pues le agregan la atención de los niños y ancianos, la huerta familiar, las tareas de la casa, la producción de comidas, etc.
Cierto es que las artesanas textiles son las que brindan la posibilidad de conseguir un ingreso monetario, complementario o principal, pero que raras veces es considerado como producto de un trabajo. Al igual que el resto de las actividades, se cree que es una capacidad culturalmente natural de la mujer beliche.

Por estos motivos, el trabajo con artesanas tiene como intención transversal la reflexión y la acción sobre sus situaciones, sus roles, sus potencialidades y sus demandas como mujeres, como artesanas y como trabajadoras; ya sea en sus hogares o ante la sociedad y el Estado

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